小王子的故鄉

小王子是一本法國著名的童話，內容描述一位來自遙遠星球小王子的經歷，小王子遊歷過許多不同的星球，在不同星球中，所遇到的人、事、物，總是讓他感到疑惑不解。故事中敘述小王子出生的星球，與一棟房子相比較，大不了多少，一眼就可以看透，根據判斷應該就是編號B612的小行星。故事雖然是作者虛構的，但是充滿了無限的想像空間，最經典的是”蛇吞象”與”帽子”的例子，真是一本適合親子共賞的作品。

小行星的分佈

故事中令我感到興趣的是小王子的故鄉-小行星，依2006年8月24日國際天文聯合會（International Astronomical Union，IAU）決議，太陽系中繞日運動的天體可分為行星、矮行星及太陽系小天體三類。小行星屬於太陽系小天體，自從1801年1月1日，義大利天文學家皮亞齊（Giuseppe Piazzi）發現了編號第 1號小行星後（Ceres，穀神星現在稱為矮行星），截至2011年3月份為止，擁有臨時編號的小行星，已經超過94萬顆。隨著觀測工具及分析方法的進步，發現太陽系中小行星的分佈範圍包含近地小行星（火星軌道內）、主要小行星帶（火星與木星間）、半人馬小行星群（土星與天王星間）、特洛伊小行星（位於行星軌道拉格朗日點上）及庫伯帶小行星（海王星以外）等。當然這些小行星因為體積小、距離遠，所以別說用望遠鏡看只是一顆看不清楚的小光點，更別說想用肉眼看清其真面目。

不可不知的事

      雖然小行星觀測不易，但是我們還是要知道，遙遠天空中有幾顆小行星，盡是我們熟悉的臺灣地名，包含鹿林、南投、嘉義、高雄及玉山等。其實小行星的命名有一定的程序，首先在觀測後，可以計算其軌道者，可獲得一個臨時編號；如果該星體可重複被觀測到，並更確定其軌道者，即可擁有一個永久編號，發現者亦可以獲得命名的機會。就如中央大學在玉山國家公園，設立的鹿林天文台，於2006年推出鹿林尋天計畫（Lulin Sky Survey，LUSS），從此臺灣開始在尋找小行星領域中嶄露頭角，例如第145523號鹿林小行星（Lulin，臨時編號2006 EM67）及第145534號中大小行星（Jhongda，臨時編號2006 GJ），就是臺灣首次命名的小行星，真可稱為是臺灣之光。

臨時編號的玄機

      小行星臨時編號的命名，包含發現的西元年加上兩個英文字母，必要的時候還可以加上數字來排序，其中第一個字母表示發現的月份，以半個月為單位，依英文字母A至Y排列，其中字母”I”不使用。第二個字母表示在這段時間內發現的次序，按照字母A至Z排列，字母”I”不使用，排序超過25顆後，則從頭排序，並於字母後標上數字，數字表示其循環次數。所以可以透過小行星的臨時編號，推算出其發現的時間。例如臨時編號2006 EM67鹿林小行星，表示2006月3月上半月發現的第1,687顆小行星（67*25+12=1,687）。各位喜歡天文的追星族們，讓我們再來找看看，還有哪些小行星的名稱，是與臺灣有關的呢？當然您如果想名留星空，那就請您加入尋星行列。

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